El núcleo espermático está formado por ADN y proteínas nucleares. Estas proteínas
nucleares tienen: función estructural (compactación del ADN) y enzimática (reparación).
Aparentemente, la estructura y/o composición de la cromatina en el núcleo de los
espermatozoides humanos puede ser muy variable, como son otras características
del semen (concentración, movilidad, morfología).
El núcleo espermático de los mamíferos adquiere una alta condensación durante las
últimas etapas de la espermatogénesis. Las proteínas nucleares son importantes en
la condensación de la cromatina espermática y en la activación del genoma paterno
en el huevo fertilizado.
El estado de condensación nuclear es la consecuencia del reemplazo de las proteínas
nucleares: “histonas” por proteínas más básicas: “protaminas”; estas últimas se
caracterizan por su alto contenido de arginina y cisteína. La función principal
de las protaminas es empaquetar el ADN en una cromatina muy condensada,
proporcionando al núcleo espermático una extraordinaria estabilidad mecánica y química.
Repetidos trabajos muestran la relación entre cromatina anormal e infertilidad
masculina. Se ha observado que espermatozoides vivos con cromatina anormal,
tienen una capacidad de fertilización disminuida. Además, si estos espermatozoides
fertilizan un ovocito, el desarrollo embrionario podría ser anormal.